みなさんは普段どのような乗り物を使用しているだろうか?

都市部に住んでいると電車が主な交通手段だろう。
私は6年間東京に住んでいたが、移動はもっぱら電車だった。まあそのうち4年間は学生だったから、電車がメインの交通手段になるのは当然だけれど。

ちなみ私の故郷は東北のど田舎。移動はうってかわって車だ。

電車はあるけれど、東京の様に細かな地域まで路線が張り巡らされていないし、そもそも一時間に1本しか電車が走らないから、利便性が無いのだ。出勤だったら車の方が便利である。

そして現在住んでいる土地はドイツになるが、こちらはまたまたうってかわってバスがメインの交通機関になる。

ドイツの都市はまんべんなく国中に点在していて、どの町も大きくも無く小さくも無く、いい感じの規模に栄えている都市がいっぱいある。ほどよい大きさの町だからこそ、どの地域にもバスが整備されていて非常に便利だ。

隣の町に行くときはさすがに車の方が便利だが、町中はやはりバスが便利。

という風に住む町によって、生活で使用する交通手段は大きく変わる。
それを人は車社会とか電車社会とか言う。

まあもともと言葉は知っているけれど、他の地域に住んで改めて肌でその違いを感じた後は、旅行等の際にその差異を比べたりするのが面白くなっていく。

車社会といえばアメリカ。広大な土地を駆け巡るには車がもってこい。

とくにアメリカで車で有名な都市と聞くと、デトロイトをあげる人は少なく無いのではないだろうか?

昔からこの都市には自動車工場が沢山あり、自動車の製造業で発達した地域である。
そんな車で有名な都市だが、最近はちょっとした変化が訪れているようだ。

「カーマゲドン」デトロイト自動車産業の危機

車で有名なデトロイトだが、もはやそれは過去のイメージと言われている。

この6年間でアメリカの自動車産業は危機を迎えており、巷では「カーマゲドン」と揶揄される程落ちぶれている。
ピークだった60年代だった時にくらべ150万人の住人を失った。

デトロイト郊外は、空き家が目立ちギャングのたまり場になっているという。空き家に放火がされるが、警察は無干渉状態。そんな事が起きるほど危険な地域もある。

復活を目指す地域

没落している地域がデトロイト市内には目立つと言われるが、地域によっては状況は大きく変わるそうだ。車で15分ほど進んだWoodward Avenueは以前ニューヨークの5番街より美しいと言われており、いまだ現役の製造業の屋台骨である。

そこでは復活の兆しが芽生えている。

復活の鍵は自転車

その街の復活の鍵となるのはデトロイトのお家芸の自動車ではなく、自転車だと言うのだ。
去年だけで6社以上の自転車を扱う企業が出来た。

その内の一つは250万ドルの資本と共に開業した「デトロイトバイク」。
すでに700ドル以上の価格の自転車を1,000台以上販売。

そしてこれはまだまだ始まりに過ぎず、5年以内に、1年に5万台のペースで販売していく計画でいるそうだ。
もし成功すればデトロイトはアメリカの製造業で大きな躍進を遂げるだろう。

なぜデトロイトで多くの自転車メーカーが開業したかというと、多くの人が挙げる理由として、優れた熟練者の存在がある。

自動車業界での合理化の波以降、新しい職を求める職人が多く発生。
街が元々持っているもの作りのポテンシャルとその土地の職人、また引っ越してきた職人達のポジティブなもの作りのエネルギーが街の再建を促進させているという。

自転車ブーム到来か?

調査によると、デトロイト市内での出勤の際の交通手段として自転車をあげる人の数は10年前より50％も増えている。
そしてデトロイト産の自転車はアメリカの他の地域でも販売が拡大している。

このじわじわ起きている自転車ブームはなにも新しい資本によって生まれた訳ではなく、街の古い歴史としてゆかりのある自転車が、再び時代の流れと一致したからだと言う。

例えば、デトロイトには長いロードバイク用の道路があったり、昔の交通大臣が自転車好きであったため、最初に出来た道路を頑に変えなかったり、

アメリカ自動車産業で最初のモーターショーは自転車業者によってデトロイトで行われたりと、この街の歴史は車が登場する以前から自転車と深く関わってきた。

デトロイトの雑誌は「この街の歴史は4輪ではなく、2輪の自転車と昔から共にあり、これから先の未来もそれは変わらないだろう」と語っていた

という風に荒みつつあったデトロイトは自転車によって再生しようとしているようだ.

もしかしたら数年後、デトロイト＝自転車というイメージが確立しているかも知れないと思った。

ではこのニュースを読んだ、外国人のコメントを一部紹介したいと思う。

生まれ変わりへ

街がもともと持っていたもの作りのポテンシャルが新しい産業を生み出す事で、自然と復活に向かう、という素敵な話が実現しつつあるなんてすばらしい。

車から自転車の中心地へ生まれ変わるデトロイトを一度見てみたいなと思った。

デトロイトの様に、自転車を交通手段として使う都市がアメリカに増えていくとおもしろいな。車社会から自転車社会へかわるアメリカは見る事はこの先あり得るのだろうか?

【参考URL】http://www.spiegel.de/auto/aktuell/fahrrad-boom-in-detroit-zweiraeder-statt-autos-a-1018934.html

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