女性を取り巻く環境は日々改善されています。まだまだ多くの問題を残してはいるものの、少なくとも基本的な権利をジェンダーに関わりなく共有する時代となりました。

女性の参政権から始まり、就労の権利、そして今では、「女らしさ」や「男らしさ」と言う従来から存在していた男女の役割分担までも変化を遂げています。

しかし、この男女平等の恩恵を受けているのは、ほとんどの場合において先進国の女性達。発展途上国の女性達には、まだまだフェミニズム運動の恩恵が行き渡っておらず、未だに彼女達は社会から一番弱い立場に追い込まれています。

このジェンダー問題の原因となっている主な理由は、やはり彼らの識字教育の低さ。生活が苦しいために、教育を受けるよりも、就労を選ばざるを得ない彼らにとって、正しい情報を入手する場所や方法は非常に限られています。

そのため、ほとんどの場合、古くから伝わる伝統や慣習、そして偏見によって物事を判断する事となります。

今回は、識字教育の低さのために起こる数多くある問題の中の一つ、“月経(生理)”に対する教育の低さのために、苦痛を強いられている少女達の話を紹介します。

月経のために退学する少女達

少女から女性へと体が変化していく過程で起こる月経。月経は女性として体がちゃんと成長している証拠であり、子を持つ親としては喜ぶべき現象です。

ただ、発展途上国では事情が少し異なります。ユニセフが毎年11月19日を「世界トイレの日」と定め、発展途上国でのトイレの普及を目指している事からも分かるように、彼らの家や公共の場にはトイレが無い事が多いのです。

そのため女性たちは月経期間中、衛生的かつ精神的苦痛を受ける事無く過ごす事が非常に難しいのです。

また、発展途上国では、たったの45パーセントの学校にしかトイレがついていない為に、トイレへ行く事が出来ない事を理由に学校を欠席せざるをえない少女達が数多くいます。

さらに基本的なトイレの問題以外にも、月経を“汚い現象”と受け取り、月経期間中は社会、そして家庭からも疎外されてしまう少女達も数多く存在するのです。

驚くことに、セシーラさんのような体験をする少女達はネパールでは極当たり前。

95パーセントの思春期の少女が、月経期間中、学校や寺院などへの立ち入りを禁じられたり、自宅での就寝を拒まれたりと、何らかの制裁処置をうけています。

しかし、この月経に対する誤った知識のために、少女達から最も貴重な物が奪われています。それは教育の機会。

この問題は残念な事にネパールだけに限った災難ではありません。シエラ・レオネでは20パーセント以上、アフガニスタンでは30パーセントが生理中には学校に行く事を禁じられます。

また、インド人少女の4分の1が生理の開始と同時に学校を退学し、学校に在学している少女でも生理のために月平均5日は休まざる負えないのだそうです。

偏見から生まれる経済的ロス

月経に対する間違った情報のために教育の機会を奪われる少女達。この災難は少女達に降りかかる問題だけとは言えません。実は、コミュニティー全体にとっても、そして経済・社会全体にとっても非常に大きな損失を引き起こしていたのです。

例えば、少女達が小学校を一学年進級するごとに、女性達の賃金は上昇します。

また、教育を受ける事により婚期が遅れる為、より少数の、そしてより健康な子供を出産する確立も上がると同時に、世界中で大問題となっている若年強制結婚や性的暴力などを受ける女性の数も確実に減少すると言われています。

国全体への恩恵としては、高等教育を受ける女性が1パーセント上昇するにつれて、一人当たりの年間所得は0.3パーセント上昇し、若い世代の男女の失業率のギャップも縮まる為に、国民総生産(GDP)は年間1.2パーセントも上昇するとの研究結果もあります。

結果的に、少女達が教育を受けることによって、彼らの健康、安全、そして生活に好影響を与えるだけでなく、社会・国にも大きな影響を与えるのです。

少しづつ改善される少女達の環境

ネパールではここ最近、少女達の前に立ちはだかる様々な問題を取り上げたワークショップが各地で開催されるようになりました。

1. 成長に伴うからだの変化に関する情報
2. 早期結婚や強制結婚などの安全性に関する問題
3. 人身売買や性的暴力、そしてそれらの暴力に立ち向かうための法的手段の説明

　
と、内容は多岐にわたります。

このワークショップに参加したとある学校の男性校長は、今までに少女達に対して安全な環境を提供していなかったことに非常にショックを受けたそうです。

24年間の教師生活の中で性に関するいじめやセクハラ、そして月経について数々の問題があったものの、生徒達と真剣に問題に向き合う事は無かった、と悔やんでいます。

2013年から始まったこのプログラムのおかげで、以前、婚姻適齢の存在を知っている少女はたったの13パーセントだったのが、今では92パーセント、そして、月経期間の衛生に関する知識も54パーセントから98パーセントにまでに上昇しました。

身体に起こる極自然な現象が、間違った知識のために非常に汚く醜いものへと受け止められる社会。

どう正しい情報を探して、どう選択するか。情報源が限られている発展途上国では非常に難しく、個人の力で出来る事が非常に限られているという、良い例ではないでしょうか。

【参考URL】http://www.theguardian.com/global-development-professionals-network/2014/oct/30/costly-periods-economic-impact-of-menstrual-shame?CMP=share_btn_link

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