アメリカで唯一の未解決のハイジャック事件として、伝説となっている事件があります。

ダン・クーパーと名乗る犯人が、たった一人でハイジャックを実行し、受け取った身代金と一緒にパラシュートで飛び降り、その後行方が全く分からないというのです。

伝説のハイジャック事件

事件は1971年11月24日の午後、オレゴン州のポートランド国際空港から始まります。

ダン・クーパーと名乗る、黒いアタッシュケースを持った一人の男性が、ノースウェスト・オリエント航空305便のシアトルまでの30分間の片道チケットを購入しました。

搭乗したのはボーイング727－100、エアクラフトで、座席は客室乗務員のキャビンのすぐ後ろの18Cでした。

14：50に離陸後、クーパーに最も近い位置の、ジャンプシートに座っていた客室乗務員、フィレンツェ・シャフナーは、クーパーからメモを渡されました。

シャフナーは電話番号を渡されたのだと思い、そのままポケットにしまいましたが、クーパーは彼女に「あなたはそのメモを見た方がいいと思いますよ。私は爆弾を持っています。」とささやきました。

そのメモにはフェルトペンで、すべて大文字で

「私はブリーフケースの中に爆弾を持っています。必要であれば私はそれを使用します。わたしはあなたに私の隣に座ることを要求します。この飛行機はハイジャックされているのです。」

と書いてありました。シャフナーは、クーパーの要求通りに隣に座り、爆弾を見せてくれるように頼みました。クーパーは、ブリーフケースの口を開けて、赤い断熱材で覆われた配線と大きな円筒形のバッテリーに接続された、8本の赤いシリンダーを見せました。

ブリーフケースを閉じた後、クーパーは次の要求をしました。

身代金として20万ドル（2014年の紙幣の価値に換算すると約116万ドル）のアメリカ通貨と4つのパラシュートを要求し、さらにシアトル空港に、着陸時に給油するための燃料トラックを待機させるように要求しました。

パイロットのウィリアム・スコットは、シアトル・タコマ空港の航空管制に連絡し、地方当局と連邦当局に事件を伝え、36名の他の乗客には「軽微な機械的なトラブル」のためシアトルへの到着が遅れると伝えました。

ノースウェスト・オリエントの社長ドナルド・ニューロプは身代金の支払いに応じることを決め、全従業員にハイジャック犯に全面的に協力するように命じました。

飛行機は、シアトル警察とFBIがクーパーのパラシュートを組み立て、身代金を用意し、緊急要員を動員する時間を稼ぐために、約2時間上空を旋回しました。

クーパーの様子

人質となった客室乗務員のシャフナーは、クーパーはたいへん穏やかで、紳士的で、よく話をしたといっています。他の客室乗務員も「彼は、ナーバスではなく、むしろ、かなり素敵でした。思いやりもあり、常に穏やかでした。」と、同意しています。

クーパーは、バーボンを注文した際には、料金を支払い、シャフナーにおつりは取っておくようにと主張したり、シアトルに一時着陸した際はクルーのための食事を要求したりもしました。

17：39に航空機がシアトル・タコマ空港に到着し、クーパーが要求したものが航空機に積み込まれると、クーパーはずべての乗客と、シャフナーともう1名の客室乗務員を飛行機から解放しました。

そして、727機は19：40に、クーパー、パイロットのスコット、客室乗務員マックロ―、副操縦士ラタザック、航空機関士Hのみを載せて離陸し、クーパーの要求に従いネバダ州ノリ空港に向かいました。

消えたクーパー

離陸後、クーパーはすべての乗組員をコックピットに集めさせました。その後、乗組員たちは、後方のエアーステイアー装置が作動し、後方のドアが開いて空気圧が変化するのに気が付きました。

22：15に727機はリノ空港に着陸しました。待ち構えていたFBIの捜査官、州警察などが機体をすぐに取り囲みましたが、すでにクーパーの姿は機内にはありませんでした。

目撃者のインタビューをもとに似顔絵が作成され、捜査が開始されました。機内の捜索では4つのうちの2つのパラシュートや遺留品のタイピンなどが見つかりましたが、犯人の手掛かりとなるような指紋などは発見されていません。

追跡していた戦闘機のパイロットは、レーダーでも目視でもパラシュートを確認することができていませんが、再現実験などに基づきクーパーが下りたのはアリエル付近であることが推定され、その周辺一帯で、アメリカの歴史上もっとも広範で集中的な捜索を行いました。

しかし、クーパーの痕跡は見つかりませんでした。

また、身代金に使用した紙幣のシリアルナンバーを公開し、賞金を懸けて紙幣を募集しましたが、クーパーの紙幣は見つかりませんでした。（賞金欲しさに偽物をでっちあげる事件も発生しました。）

不思議なことに、ハイジャック犯は身代金とともに忽然と消えてしまったのです。

9年後に発見されたのは

それから9年後の1980年2月にブライアン・イングラムという8歳の少年が、アリエルの20マイル（32㎞）南西で、ワシントン州から約9マイル（14㎞）下流のコロンビア川で家族と休暇を過ごしていました。

そのとき、まだ輪ゴムで止められていはいたものの、大幅に崩壊した身代金の現金が入った3つの包みを発見しました。

3つの包みのうちの2つには20ドル紙幣が100枚ずつ、残りの1つの包みには90枚が入っており、FBIの調べによりこれはクーパーに渡した身代金の一部であることが明らかになりました。

残りの身代金はどこに行ったのか、どうして、こんなところに流れ着いたのかわからないことが多く、なぞはさらに深まるばかりです。

クーパーのその後

クーパーの行方は今のところ全く分かっていません。

パラシュートで降下したものの失敗して死亡したという説もあります。何人かの容疑者が浮かび上がっていますが、クーパーであるという証拠は得られていません。

アメリカでも、当時は大きく話題になり、映画やドラマにも取り上げられました。ダン・クーパー・デイという記念日まであったほどです。

こんな映画のような実際の話ですが、現代の人々の反応はどのようなものか、コメントを見てみましょう。

【参考URL】http://www.reddit.com/r/todayilearned/comments/27vupd/til_there_is_only_one_unsolved_airline_hijacking/

まとめ

以上、コメントでした。

小説のような出来事に、想像は膨らみ、様々な憶測が飛び交っていますが、真相はダン・クーパー本人のみぞ知るというところでしょうか。

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