イギリスの首都、ロンドン。ロンドンはEU諸国の中では最大の都市圏。古い伝統と新しい文化が上手く融合していると同時に、沢山の人種が共存した、いわゆる人種のるつぼであるが故に、とても魅力的で、ロンドンならではの特別な雰囲気をもかもし出しています。

しかし、多種多様なバックグラウンドの人達が暮らすロンドンで、やはり一際目に付くのは中華街。ロンドンの中華街は、レストランやバー、そして「ウエストエンド」とも呼ばれる、劇場が多く集まった地域にあり、まさにイギリス屈指の繁華街の中に存在しています。

ロンドンのチャイナタウンは18世紀に、東インドの会社に雇われた多くの中国人船員がロンンドを訪れるようになったのを機に、少しずつロンドンに拠点を築いて行き、最終的に現在のチャイナタウンが形成されたと考えられています。

今では、ロンドンの中華街は、世界中の中華街の中でも規模の大きなものとなっていますが、なぜかロンドンの町並みにすっかりと溶け込んでいて、中華街だけ異なった空気が流れている、という感覚を感じさせる事の無い不思議な場所となっています。

この長い伝統を誇るロンドンの中華街。しかし、ここ最近は賃貸料の高騰を受けて、中華街自体が消滅してしまう程の勢いで中華料理店が撤退していると言うのです。

衰える様子がない賃貸料の高騰

ロンドンの中華街でレストランを営むマンさん(52歳)。そんなマンさんの両親は、1950年代、イギリスの外食産業が急成長していた時期に、香港からイギリスに移住し、中華料理店を開店させた移民一世。

当時は、中国料理店で働く事のできる人を見つける事が難しかった為、母親が皿を洗い、父親が麺を作り、夫婦でレストランを切り盛りしていたのだそうです。

そんな両親の姿を見て育ったマンさんも10代後半から中華街で働き始め、今では自らのレストランを彼の両親と同じように中華街に構えています。

しかしロンドンの中華街をこよなく愛し、知り尽くしたマンさんは、ロンドンの中華街の将来に不安を抱えている一人。その理由は、賃貸料の急激な上昇。

元々、中華街は賃貸料が非常に安く、多くの香港からの移民にとってはとても魅力的であったはずの地区。

しかし、18年前にはマンさんのお店の賃貸料が年間6万6000円ポンド(約1,213万円)であったのが、今では年間24万4000ポンド(約4,485万円)まで跳ね上がっているのです。

しかもこの高騰振りに勢いが衰える事はなく、2年後に行なわれる賃料の再評価では、恐らく再び大幅な値上げが予想されています。マンさんは、

と複雑な心境を語っています。

チャイナタウン消滅の危機

マンさんが借りている店舗の大家は、英大手の不動産会社。中華街でこの会社から店舗を借りているレストランは71店舗。

同企業によると、この内の10パーセントのテナントが過去2年間の間に入れ替わっており、今後も多くのテナントが撤退し、新しいテナントが参入してくるであろうと予想しています。

創業40年のとあるレストランも中華街からの撤退を決断したレストランの一つ。家族代々に受け継がれた老舗だったのですが、18ヶ月前に賃料の支払いが不可能となり中華街より泣く泣く撤退。

また、創業20年の人気店も、高額な賃貸料の為に中華街からの撤退を検討中。このレストランのオーナーによると、5年前の賃貸料は16万ポンド(約2,941万円)だったのに、今では倍の31万2000ポンド(約5,735万円)まで跳ね上がっているのだそうです。

こうした賃料の高騰を受け、過去大盛況だった中華街も、今では閉店した店やテナント募集の張り紙が目立つ街へと変貌しているのだとか・・・。

地域コミュニティーの崩壊へ

2013年の3月と比べると、ロンドン中心地の賃貸料は3倍以上に跳ね上がっているそうです。

しかし、中華街の不動産を所有している企業や大家達は、現在のテナントから支払い不可能の為に契約を解消されたとしても、次に入るであろうテナントが即見つかる為、賃貸料の高騰には全く懸念は無い、と回答しています。

大掛かりな再開発が予定されているロンドンの中華街。ロンドンにとって何が最も価値のあるもので、有益になるのかをいろんな角度から分析したうえで、ロンドンらしく、地域に密着した新名所を作りあげて欲しいものです。

【参考URL】http://www.theguardian.com/uk-news/2015/mar/29/chinatown-restaurants-london-threat-rent-rises?CMP=share_btn_link
http://www.chinatownlondon.org/page/through-the-ages/3/4

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