階級社会が根強く残っている、というよりも楽しんでいる国と言えば、やはりイギリス。日本人には非常に分かりづらい階級制度ですが、別に階級が法律で定められている訳ではありません。

ただ単にイギリス人、特に階級の高い人達が好んで階級意識を持ち続けている、と言った方が正しいかもしれません。

階級ごとに異なる英語のアクセント、服装、読む新聞など細かい事まで異なり、同階級の人達が階級の枠を出る事を毛嫌いし、同じ階級ではない人、特に下の階級に属する人を皮肉ったりするのも特徴です。

ちなみにイギリス国営放送（BBC）で使われているのが、いわゆる“クイーンズ・イングリッシュ”というもので、上流階級の人達が好んで使っているアクセントです。

3段階から7段階へ…変化する階級制度

イギリスでの階級制度には、伝統的には大別して3つに分けられていました。

1. 王族、貴族、地主などが属する上流階級
2. ホワイトカラーが属する中流階級
3. いわゆるブルーカラーに属する労働階級

しかし最近の調査では、この伝統的な3階級制度に適応するのは現代ではイギリス人口のたったの39％だけであり、経済的、社会的、そして文化的資産の3つを考慮すると7つの階級に分けられるというのです。そして、階級の高い順に示したのが下の図です。

広がる格差…打撃を受ける片親世帯に政府は？

上記の調査が行われてから3年程たった現在、更に上位と下位の階級での給与格差が拡大しているという調査結果が報告されています。

実際の所、過去3年と比べると現在は月収が最も高くなっており、平均的な家族の月収は4.1％上昇し、2126ポンド（約38万円）。そして、月収が少なくとも2500ポンド（約45万円）という家庭も39％から43％まで増加しています。

しかし、より裕福な世帯がより豊かになっている反面、階級の下に位置する貧しい世帯の収入には全く変わりはありません。

10世帯の内1世帯は、「6か月前と比べて全く生活は豊かになっていない」と回答しており、月収が1000ポンド（約18万円）以下の暮らしが続いていると答えています。

そして、この低所得の中でも最も打撃を受けているのが、片親世帯。過去6か月で彼らの月収は100ポンド（約1万8000円）減少し1077ポンド（約19万円）に。

この収入額は平均的な世帯の収入に比べて1000ポンド（約18万円）以上低く、厳しい生活を強いられています。

低所得者への政府の対応

この原因として、片親世帯では子育てと仕事の両立が難しいため、多くの場合でパートの仕事に就くことが強いられている事が挙げられます。

そのため、イギリス政府は無料で利用する事のできる3～4歳の保育費用を週15時間から30時間へと拡大しています。

しかしその反面、今まで支給されていた片親世帯への手厚い保護は年々減少しています。

2017年4月からは政府が支払う生活保護は上限子供2人までとなります。子供が3人以上いる世帯では、今までのようにすべての子供にそれぞれ手当てが付くという、非常に手厚い保護がなくなるため、更に厳しい生活になると予想されています。

自立を迫られる貧困層

平均月収の上昇により、より多くの世帯がより多くの給与を貯蓄へと回しているようです。昨年の11月には月の平均預金額は99ポンド（約1万8000円）だったのが113ポンド（約2万円）へ。

しかし、4分の1以上の世帯では、過去6か月に預金をする事は全くできず、17％の世代ではいまだに全く貯金がない状態が続いているのだとか。

成功を収めている元イングランド代表のサッカー選手、ベッカムも労働階級出身者。以前は、いくら彼のように富と名誉を手に入れたとしても、上流階級の仲間入りは不可能な事でした。

しかし、現在では労働階級出身者が多数を占めるスポーツ選手や芸能人も、社会に貢献した証に爵位が与えられるほどです。

ただ、いまだに多くの労働階級出身者が社会的・経済的理由で階級から抜け出せない人がたくさんいます。根本的な問題を解決しない限り、イギリスでの階級制ではなくならない事でしょう。それともイギリス人は階級制度をやはり楽しんでいるのでしょうか？

【参考URL】http://www.dailymail.co.uk/money/news/article-3193922/Incomes-hit-three-year-high-inequality-widens.html
http://www.bbc.co.uk/news/uk-22007058

PR【お金の学校】では、アフィリエイトプログラムを利用し、アコム社から委託を受け広告収益を得て運営しています。