経済的に何不自由なく幸せに暮らしているかのように見える日本人。

しかしここ数十年の間に、貧困に関する様々な言葉が生み出されています。

定住先が無く、24時間営業のネットカフェや漫画喫茶で夜を過ごす「ネットカフェ難民」、高齢者が貧困と孤独から万引きを繰り返す「万引き老人」、働いてはいるけれど年収114万円未満の「貧困女子」等々、挙げればきりが無いほど。

そして、最近は「子供の貧困」という言葉をよく聞くようになりました。

通学する子供達を見ると、一見、経済的に皆同じような印象を受けるのですが、厚生労働省が今年6月に発表した「国民生活基礎調査」によると、日本の子供の13.9％、つまり子供の7人に1人が貧困状態にあるのだそうです。

なぜ？世界に類をみない日本の貧困

子供の貧困率は、平均所得の半分(15年は245万円)を下回る家庭で暮らす18歳未満の子供の割合を示したもの。特にひとり親世帯での貧困は深刻で、母子家庭となると、所得が200万円を下回る世帯が4割弱にも上っています。

また、日本のひとり親世帯の貧困率を経済協力開発機構(OECD)のデータを基に国際比較してみると、就労していないひとり親世帯の貧困率は、

• 米85.0％(2015年)
• 独51.7％(2014年)
• 日本47.4％(2012年)
• OECD加盟国平均64.2％(2015年)

なのに対し、就労しているひとり親世帯の貧困率は、

• 米31.1％(2015年)
• 独13.9％(2014年)
• 日本56％(2012年)
• OECD加盟国平均23.2％(2015年)

と、なぜか日本だけが、働くとより生活が貧しくなるという日本独特の現象を起こしているのです。

オーストラリアで何が起こっている？増え続ける子供の貧困率

子供の貧困が慢性化しているのは、日本だけではありません。実は、OECDが毎年発表している「より良い暮らし指標(BLI)」で常に上位ランクインしているオーストラリアでも、貧困率、特に子供の貧困率が「国家的恥辱」レベルだと報じられていました。

オーストラリア社会福祉協議会(ACOSS)の調査では、オーストラリア人口の13％に当たる約300万人が貧困状態。そして、その内の73万人以上が子供だと考えられています。

ひとり親世帯の苦労

オーストラリアでも世帯別にみた貧困率は、ひとり親世帯が最も高く33.2％。この傾向は10年間変わっていないどころか上昇傾向にあり、現在ではひとり親世帯の子供の貧困率は40.6％と、両親がいる世帯の12.5％と比べると、3倍以上も高くなっています。

ジェシカさん(25歳)は、3歳と1歳の幼い二人の子供を抱えるシングルマザー。彼女の唯一の収入源は、毎週支給される福祉手当545豪ドル(約4万9000円)だけ。

OECDが定めた子供2人を持つひとり親世帯の貧困ラインは、住宅費を除いて週548.74豪ドル。

これを考慮すると、手当の殆どが家賃代に費やされてしまうジェシカさんの世帯は、貧困ラインを大幅に下回り、非常に困窮した生活を強いられている事が分かります。

原住民の未だに続く苦悩

また、慢性的な貧困状態、かつ最近では非常事態ともいえる状況が続いているのがオーストラリア先住民世帯。

今年9月には、先住民の9歳の男児が自殺を図り、オーストラリアで最も若い自殺者の1人として話題になっていましたが、驚く事に、彼が自らの命を絶つ1週間前には、彼の叔父も自殺を図っていたのでした。

オーストラリアでは、過去4年間に先住民の子供13人が自殺。その内の5人は10歳から13歳という若さでした。

そして、彼らのおかれている状況は更に深刻化しており、幸運にも未遂で終わったものの、今年の初めには6歳の子供を含む3人の先住民の子供が自殺未遂を起こしています。

オーストラリアで自殺した子供の内、17歳以下では30％、そして12歳以下になると80％が先住民の子供達。そして自らの命を絶った先住民の子供のほぼ全員が、貧困ライン以下の生活を強いられている極貧世帯出身であることも分かっています。

メンタルヘルス財団スコットランドの研究では、最低賃金労働者が自殺を図る危険性は非常に高く、低賃金や雇用不安定さが精神衛生に深刻な問題を引き起こす引き金になっている、という調査結果を発表しています。

自殺者のいる家系で育つのが珍しくない先住民の子供達。何世代に渡って経済的・社会的不安を抱え続けるコミュニティ－で生活する彼らにとって、未来に明るい希望を持つ事がどれだけ難しい事であるのかを示した結果だと言えます。

三猿政策：見ざる聞かざる言わざる

ところで、先住民が多く暮らすセドゥナ、カナナラ、ウィンダムの街では、80％の福祉手当を専用のデビットカードに支給する方法を試験的に導入しています。

このカードでは現金の引き下ろしが出来ないほか、お酒やギャンブルの支払いにも使用できない様になっています。

これは、先住民が抱えるアルコールとギャンブル依存に対する対策なのだそうですが、多くの先住民たちは、対象地域が先住民が多く住む地区に絞られている事、そして現金がひき下ろせない為に、学校のランチ代といったちょっとした現金支払いが出来ないなどの数多くの問題があるにも関わらず、半強制的に導入されたこの制度に対し、単なる「白人」からの嫌がらせだと感じているようです。

文化的・社会的な問題や高騰する住宅費用など、オーストラリアの抱える貧困問題は、全く解決の糸口が見えてこない状況です。

【参照URL】http://www.bbc.co.uk/news/world-australia-37908565
http://www.mhlw.go.jp/toukei/list/20-21.html
http://www.oecd.org/els/family/database.htm
http://www.oecdbetterlifeindex.org/countries/australia/
https://www.theguardian.com/australia-news/2017/sep/05/death-of-nine-year-old-boy-renews-alarm-over-indigenous-suicides
http://www.careappointments.co.uk/care-news/scotland/item/42352-charity-warns-of-link-between-low-pay-job-insecurity-and-greater-risk-of-suicide

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